segunda-feira, 11 de agosto de 2008

Efeito Fotoelétrico

Foi notado no final do século XIX por Heinrich Hertz que a iluminação de eletrodos facilitava a produção de descargas elétricas entre eles no vácuo. De fato, colocando duas placas metálicas ligadas aos pólos de uma bateria dentro de um recipiente de vidro onde se retirou o ar, não há passagem de corrente elétrica. Na medida que a placa negativa é iluminada de maneira conveniente, o circuito permite a passagem da corrente, o que indica liberação de elétrons do metal. O surgimento desta corrente está associada a freqüência da luz incidente. Se esta freqüência fica abaixo de um limiar, que depende de cada material, não há passagem de corrente, independente da intensidade da luz incidente. Este fenômeno foi explicado por A. Einstein em 1905, considerando a luz como constituída por partículas individuais (fótons), com energias bem definidas, o que contrapõe ao caráter ondulatório da luz, já bem estabelecido naquela época. O caráter aparentemente ambíguo da luz sendo considerada onda e partícula, foi fundamental para compreensão de que, a nível atômico e subatômico, a distinção entre estas características perdem o sentido. Assim, dependendo da observação a ser feita, a luz pode se manifestar como onda ou como partícula. Sabe-se hoje que outras entidades, tal como o elétron, também apresentam propriedades ora de partículas, ora de ondas. Um uso que se faz do efeito fotoelétrico é em um dispositivo que permite a variação da resistência elétrica dependendo da luz incidente. Este dispositivo é chamado de LDR (Light Dependent Resistor) e utiliza propriedades de materiais chamados semicondutores.
Experiência:

A fonte C.A. pode ser uma tomada, uma lâmpada de 25W é suficiente para demonstração e o LDR pode ser adquirido em uma casa que comercializa dispositivos eletro-eletrônicos. Ao encobrir-se o LDR, isto é, impedir a incidência de luz sobre ele, o circuito é interrompido (a lâmpada se apaga). Quando é permitida a incidência de luz, sua resistência diminui permitindo a passagem de corrente e a lâmpada acende.